提到韩愈，相信大家都不会太陌生，无论是初中时候学的《马说》，或者是高中阶段的必背古文《师说》，大家都是记忆颇深了。至少韩愈在文章上的地位，是被义务教育所公认的了。而关于唐宋八大家的说法，则是在明朝，茅坤根据唐顺之等人的编法而提出的，也称作散文八大家，明朝文人当然也将韩愈推到了唐宋八大家之首。就算是苏轼对韩愈也是推崇备至，他在《潮州韩文公庙碑》里评价道：“文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”苏轼的这个评价也得到了后世的广泛认可，宋神宗还甚至册封韩愈为“昌黎伯”，让他得以从祀孔庙，这对于一个文人来说无疑是极高的殊荣了。
为什么唐宋以降直至近代对于韩愈都是一致的好评呢？今天我们就来一起走进韩愈的故事：
公元768年，韩愈出生。此时距离安史之乱刚刚过去了13年，大唐已经难以恢复往日荣光，藩镇割据，党争不断，宦官干政，一蹶不振。韩愈是河南河阳人，当时唐代十分重视门阀郡望，也就是要拼家世、拼背景，所以韩愈自称“韩昌黎”，也就是想凭借“昌黎韩氏”这一头衔撑撑场面。韩愈的父亲韩仲卿，官做的不大，只是个从六品的秘书郎，但是人家和唐代顶流李白杜甫是好朋友，李白还称赞过韩愈的二叔文章卓绝。可惜的是，韩仲卿在韩愈三岁时就去世了，韩愈从小在长兄韩会家中长大，韩会比韩愈大了整整三十岁，兄嫂都对韩愈极好，几乎承担了父母的责任。直到韩愈十岁，兄长韩会因为受到宰相元载的牵连，被贬到韶州做刺史，在如今广东韶关一带。兄长带着一家人跋山涉水、风餐露宿，结果刚到韶州就病逝了。失去顶梁柱后，寡嫂带着韩愈先是将韩会的灵柩送回河阳老家，后来又颠沛流离到江南，家里的生活很艰难，但是长嫂照顾韩愈仍然竭尽心力。此时韩愈的三个哥哥全部去世了，这一脉就是韩愈单传了，重整家业的重担就这么早早地压在了韩愈的肩上。
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科举成了韩愈的唯一出头之路。但韩愈的科举之路也同样坎坷，他三次科举不中，而昌黎韩氏的荫蔽也帮不了他许多，甚至长安的米都很贵，韩愈就算留在长安考试也是一笔不小的费用，韩愈甚至连饭都吃不起了。靠着族兄韩弇和韩家世交北平王马燧的的接济，韩愈得以再考第四次。从这里就不难看出家族和身份在那个时代的重要性。幸运的是，韩愈第四次考试时碰上了一个人：陆贽。就仿佛数十年后对待李贺的韩愈那样，陆贽一眼就发掘出了此时韩愈的潜力，把他评为了第十三名。不得不说，陆贽这个人眼光确实了得，他评出的这一榜进士，除了韩愈，还有后来当上宰相的李绛、崔群，王涯。韩愈对于陆贽自然也是感怀于心，于是写下了那篇《马说》：“千里马常有，而伯乐不常有。”
韩愈在年少之时曾有一梦，梦中有一个人和一卷丹篆，自己被迫强行吞下丹篆，旁边还有一人在拊掌大笑，顿时觉得惊恐不已，随即便醒来了。醒后，韩愈只觉胃中似乎犹如有物体噎住一般，而且尚能记上其中一两字，笔法非凡。在长安韩愈见到了孟郊，总觉得似曾相识，细想之下才惊奇地发现，孟郊就是那个梦中在旁大笑之人。
在唐朝，想要做官，中进士之后还要参加吏部选拔考试，结果韩愈又是三次不中。在韩愈和科举互相折磨的这段时间里，他的长嫂郑氏病逝，这件事对韩愈的打击很大，他写下了一篇《祭郑夫人文》来哀悼，文中写道长嫂对自己的照料“念寒而衣，念饥而飨。疾疹水火，无灾及身。劬劳闵闵，保此愚庸。视馀犹子，诲化谆谆。”韩愈为长嫂守丧五个月后，回到长安，一直蹉跎到27岁，也没有谋到个一官半职。眼看着还有一家老小要养活，韩愈只能放弃进入中央的机会，跑到宣武节度使董晋手下任职。结果三年后董晋又去世了，韩愈扶着董晋的灵柩去往洛阳，结果碰巧躲过一劫。原来韩愈前脚刚走，后脚宣武军便兵变叛乱，把留守的官员全都杀了，韩愈因为送丧因而保下一命。
后来韩愈回到长安，又考了第四次吏部选拔考试。这次终于考上了，当上了国子监四门博士。在这期间，韩愈见识到了国子监中许许多多的官二代学生，写下了《师说》，还有《进学解》：“业精于勤，荒于嬉。行成于思，毁于随。”据统计，《进学解》中产出了二十多个成语，而根据《韩昌黎集》四十卷统计，韩愈一共创造了331个成语留存于世，可谓不折不扣的“成语制造机”。但是国子监教授的俸禄实在微薄，无法养活一家老小，韩愈后来又托关系当上了监察御史。不久就遇到了关中大旱，京兆尹李实谎报灾情，韩愈实地考察后发现饿殍遍地、死伤无数，一怒之下写下了《论天害人饥状》告到了皇帝面前。结局毫无疑问，韩愈被贬到了连州阳山当县令。幸好没过多久，朝廷变了天，唐宪宗即位登基，又把韩愈接了回来，扔到国子监继续当教授。就这么到了45岁，韩愈终于在长安买了套房，他很高兴地写了首《示儿》：
“始我来京师，
止携一束书。
辛勤三十年，
以有此屋庐。”
这之后，韩愈的人生将走向巅峰。元和九年（公元814年）十月十九日，节度使吴元济叛乱，宰相裴度挂帅出征，请了韩愈当行军司马。韩愈分析战场局势后，就向裴度请战，提议带领精兵千人突袭蔡州，抄了吴元济老巢，只是裴度并没有采取这一建议。后来李愬雪夜提兵攻入蔡州，果然生擒吴元济，这一大功差一点就成为韩愈的了。
后来因为平乱有功，韩愈被封为刑部侍郎。可还没高兴个几年，元和十四年(公元819年)，唐宪宗意图迎佛骨到长安，韩愈认为佛道阻碍了儒士的空间，而且劳民伤财，于是上书《论佛骨表》硬怼皇帝，文中甚至还说君主信佛就位促寿短，相当于指着鼻子骂皇帝活不长了。唐宪宗看了，一怒之下要把韩愈扒皮抽筋，好在文武百官极力求情，最后把韩愈贬到潮州当刺史。
韩愈到了潮州之后，对当地的教化起到了巨大的影响。在很长的一段时间里，潮州一直都是以南越文化为主体的，与中原文化迥然不同。韩愈在潮州大力承办教育，教化当地人民，让潮州走向了中原文化的范畴。所以到现在潮州都还有很多韩文公庙，将韩愈视为神明。潮州最重要的山、江，也被改名为韩山、韩江。
韩愈来到潮州后，有一天在街上碰见一个和尚，面貌十分凶恶，特别是翻出口外的两个长牙，韩愈想这绝非好人，心想着要敲掉他那长牙。韩愈回到衙里，看门的人便拿来一个红包，说这是一个和尚送来的。韩愈打开一看，里面竟是一对长牙，和那和尚的两只长牙一模一样。他想，我想敲掉他的牙齿，并没说出来，他怎么就知道了呢？韩愈立即派人四处寻找那个和尚。见面交谈后，韩愈才知道，原来他就是很有名的潮州灵山寺的大颠和尚，是个学识渊博的人。韩愈自愧以貌看人，忙向他赔礼道歉。从此，两人成了好朋友。后人为纪念韩愈和大颠和尚的友谊，就在城里修了座庵，叫“叩齿庵”。值得一提的是，这个大颠和尚就是《后西游记》里前去西天取经的大颠法师。
在潮州，还有韩愈驱赶当地鳄鱼的故事。当时潮州鳄鱼成灾，百姓家禽时常被吃，韩愈就写了一篇《潮州刺史谢上表》，然后把火药捆在猪羊身上，扔到河里，对鳄鱼发动了嘴炮攻击，直接一顿垃圾话输出，命令鳄鱼不准祸害百姓，必须迁离此处。凑巧的是，几天之后，鳄鱼就真的迁走了。百姓对韩愈就更加敬佩有加了。
没过多久，韩愈又被召回长安，出任兵部侍郎。刚上任就发生了将军王廷凑杀了节度使田弘拒抗朝廷的事件，皇帝派遣15万大军征讨，史称“镇州军变”。结果朝廷军被王廷凑打了个稀巴烂，朝廷只好派人招抚王廷凑，请求息兵罢战。王廷凑杀人如麻，尤其又因为当年的颜真卿也是因为招降李希烈遇害的前车之鉴，没有人愿意去接这个苦差事。此时的韩愈已经年过半百，毅然决然地申请招降。当时的宰相元稹还对皇帝说到“韩愈可惜”。就几乎所有人都以为韩愈这次必死无疑，在韩愈走到半道的时候，皇帝后悔了，觉得死了一个韩愈太可惜了，就派钦差快马加鞭追回他。可韩愈却对钦差说：“止，君之仁。死，臣之义。岂有受君命而滞留自顾之理。”说罢，头也不回地疾驰而去。到了镇州，迎接韩愈的是刀兵甲胄，还有随时准备杀了他的王廷凑。韩愈闲庭信步走进大营，对叛军动之以情、晓之以理，最后王廷凑设宴款待韩愈，宣布休兵罢战，苏轼称赞这件事为“勇夺三军之帅”。
回来后，韩愈升任京兆尹兼御史大夫，走上了自己人生仕途的顶点。两年之后，长庆四年（公元824年），韩愈在长安家中病逝，终年57岁。被追赠礼部尚书，谥号“文”。
韩愈这个人，就和他的散文一样，大胆、率真。慷慨激昂。就是这样一个上怼皇帝，下怼叛军，水里骂鳄鱼的硬核狠人，韩愈做到了从一而终的纯粹，他挑起了韩家的重担，他没有辜负兄长和长嫂的期盼，他活出了那个最精彩的自己。对于韩愈的评价，那一个谥号“文”字，足矣。
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