在红螺山的背面，有一处叫做“斜阴背”的地方，过去曾建有观音寺，规模不小，香火旺盛。据说与红螺寺颇有渊源，后来逐渐倾颓，只遗有残迹。因为山高林密，人迹罕至，所以关于它的前尘往事渐行渐远，有关古寺的故事也就成了秘闻。
探访斜阴背需要走一段山路。山路崎岖，峰回路转，步步登高，但大都是松软的砂石，走在上面倍感舒适。第一次造访，我们对那里的一切都充满了好奇和遐想。从长园出发，向东南走不多远，就到了斜阴背谷口，初觉两山夹峙，略显狭窄，转过山湾，草木萧疏。仰头望见红螺山主峰，从背面的角度看，山形陡峭，林木苍郁，大有藏龙卧虎之势。与期相对，隔着不夜谷便可看到长园村后山上逶迤的长城，起伏连绵，烽燧兀立。登高望远，亓（qí）连关口似乎就在眼前。
再向前行，渐觉平缓开阔，树木茂密，溪流淙淙，坐北朝南的小山脚下，古观音寺遗址便映入眼帘。
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荒草萋萋中，静卧着一片断垣残壁，面积大约有三亩之多。残垣中，唯有一通石碑寂然而立，虽经百年风霜雨雪的侵袭，仍然坚劲挺拔。碑上纹饰优美，字迹完整清晰。石碑为光绪乙亥（1875）夏五月立，时任怀柔知县张祥会撰写碑文，梁永瑞书丹。碑文记载：“城北数十里，地名斜阴背，层峦叠嶂，蔚然深秀。其西南诸峰，望之尤美，未尝不流连兴羡，以为畿辅之胜境，于是乎在此间也。山行数十步，渐闻钟声锵锵，而苍松翠柏，映带左右。不远古刹翘出，则观音寺也……”这段文字精谨流畅，文辞华美，所记环境也十分幽雅贴切。
斜阴背尚存石碑
《康熙怀柔县志》记载：“邪阴背庵，在红螺山后。按红螺山之阴，有名猴儿愁、老峰头、榛子峪、锥塔峪等处，土人总呼为邪阴背，以其峰势凹峻，日色罕到，故名。”这里记载的“邪阴”应为“斜阴”更确切，意为红螺山的斜背面，说的是它的地理位置。
寺庙已毁，遗址尚存。那些凌乱的碑石构件散落于地。仔细辨认，发现当年的寺院规模不小，前后两进院落，有山门、佛殿；东西有跨院，大概是禅房。在坍塌的遗址院内，仍存有石磨三盘，石碾两盘，其中有一个槽碾，很不常见。庙院外侧，遗有水井三口，井内均有泉水。
留存的槽碾
斜阴背观音寺遗址是目前怀柔区离长城最近，规模最大的遗存。文物部门考证，观音寺建于金代，但长园村民并不认可，他们世代相传的说法是：“先有观音寺，后有红螺寺”，若此说成立，观音寺建寺年代至少不会晚于唐代。
《古刹红螺寺》一书记载，清朝时，有一个从南方金华来的僧人，依仗自己有一张巧言善辩的利嘴，想要霸占红螺寺，准备与红螺寺长老盘道。他声言：“赢者当任红螺寺长老，输者马上让位离开。”
红螺寺长老一看来者不善，一面委以周旋，一面派人去后山请斜阴背观音寺功力深厚的姜和尚。姜和尚来到红螺寺，对从金华远道而来的和尚说：“咱不用先急着盘道，咱先比试修佛的基本功——打坐，然后再论道。”于是把自己炼的丹药吞入口中，同金华和尚一起静坐在佛堂前。三天已过，金华和尚坚持不住了，再看姜和尚，禅堂上面不改色，岿然不动。好不容易熬到晚上，金华和尚实在坐不住了，便起身告负。姜和尚解了红螺寺的围。
事实是否如此，我们不敢断定，姑且算做传说。
斜阴背的姜和尚救了红螺寺，而红螺寺对救寺之恩更是涌泉相报。此后每年的正月初一，红螺寺都要差人备上厚礼去山后拜年谢恩。据红螺寺碑文记载，光绪二十年（1894）四月初八，红螺寺主持妙果见斜阴背寺庙的僧人生活窘迫，主动提出：“愿每年为斜阴背的香火地认纳钱粮。”自此，红螺寺与斜阴背的关系更为密切。
旧时红螺山为京北名山。元代昭文馆大学士樊从义撰《红螺山大明寺碑》，碑文曰：“京城之北，皆佳山也。然多为大雄氏之居，而红螺山大明寺为最胜。环寺诸峰，如龙如凤，嘉林蓊郁，微径幽邃，白云青涧，远绝尘嚣，是宜有道者之隐于此焉。”明清时红螺山成为佛教圣地，山前建有红螺寺，东麓定慧寺，西麓甘涧峪建筑群内有二十四寺、七十二庵，山阴即斜阴背观音寺。
《怀柔区志》记载，斜阴背观音寺因毗邻甘涧峪古道，曾一度香火旺盛。清代晚期，已现颓势；民国年间彻底荒废。但是，谁也没有想到，就是这样一座位于高山野岭的普通寺院，却在清光绪年间引发一桩劫持案，轰动京城内外。
据乔玉成先生所撰《清末发生在怀柔的轰动京城的劫持案》一文，对此案有较为详细的描述。案中被劫持的不是什么商贾巨富，而是一位朝廷命官——时任怀柔知县曹德，劫持者也不是什么山贼草寇，而是长园村的一众普通村民。
案由为清光绪年间，怀柔县府计划批量砍伐斜阴背沟里的松树，便于开采煤矿。红螺山北坡旧有煤矿，明代就曾有人开采。清初重臣、大学士范文程去世后葬于红螺山前，为防止陵墓风水被破坏，采煤被禁。光绪十年（1874），时任怀柔知县的曹德为解决县府财力亏空，决定恢复煤矿开采。按理说开采煤矿跟长园村普通百姓没什么关系，但是因为要砍伐斜阴背观音寺的庙产松树，牵扯到老百姓的利益，村民就不干了。
斜阴背观音寺属于长园村区域，经历代僧人营建和香客捐助，村民长期维护，观音寺附近古树参天、郁郁葱葱，形成了“松林听涛”的知名景观，吸引了众多游人和香客，直接或间接地给村民和寺庙增加了收入，被当地人视为风水宝地。闻知松林将被砍伐，村民们愤愤不平，三十多名青壮年自发地组织起来到县衙交涉，但知县曹德拒不出面，企图敷衍了事。村民一气之下闯进县衙，把知县曹德捆绑起来抬走了。县衙里的差役们得知知县被绑，赶紧追赶，但因所走路线不同，没有追上。
愤怒的村民抬着曹德抄小路来到斜阴背，见到观音寺住持龙飞。龙飞十分惊骇，对村民们说：“这个人你们可不能给打死，要是给打死了，有理也变成没理了，官司肯定打不赢。”经龙飞苦苦劝说，曹德保住一命，挖煤一事也再不敢提。
此案兹事体大，最终虽然参与劫持的人未被追究刑责，但主要组织者绰号“七猴子”的李姓村人，被发配到黑龙江。据说不久即释放回来，得以善终。一桩劫持案就此平息，观音寺又恢复了往日的平静。
设想当年如果没有姜和尚的大智大勇，何谈今时红螺寺的鼎盛辉煌；如果没有村民的合力抗争，便很难再见到山谷中那片郁郁葱葱的黑松林。如今在斜阴背的古寺遗址内，那些残垣断壁，一砖一石，古树流泉，仿佛仍在诉说着当年的故事。本文图片 于书文 摄
（原标题：斜阴背里的古寺秘闻）
来源：北京晚报 作者 于书文
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